Il Medio Oriente e il Nord Africa, MENA, hanno speso collettivamente 220,6 miliardi di dollari per la difesa nel 2024, pari a circa il 9,5 percento del totale globale per l’anno. Quasi tutti gli stati della regione MENA che pubblicano i loro dati annuali sulla spesa per la difesa hanno aumentato il loro budget anno su anno dal 2023, espandendosi a un tasso medio del 15,6 percento, il tasso più rapido al mondo, persino superiore a quello dell’Europa.
A sostenere la forte crescita della spesa per la difesa MENA c’è un ambiente di sicurezza impegnativo, fortemente definito dall’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 a Israele e dalla successiva offensiva israeliana nella Striscia di Gaza. Il conflitto si è ampliato nel 2024, quando le truppe israeliane si sono scontrate con Hezbollah e il Libano meridionale e hanno scambiato attacchi missilistici direttamente con l’Iran. Nel frattempo, Ansar Allah ha iniziato ad attaccare le navi nel Mar Rosso, interrompendo il traffico commerciale attraverso il Canale di Suez, riporta DefenceOne.
È probabile che la spesa per la difesa MENA rimanga in aumento; i governi mediorientali hanno ampiamente cercato di evitare di essere coinvolti nel più ampio stallo tra Israele e Iran, gli eserciti della regione rimangono preoccupati per le conseguenze dei combattimenti. Le dinamiche delle recenti guerre hanno inoltre esposto lacune nelle strutture e nelle capacità delle forze regionali, richiedendo nuovi appalti.
Con 71,4 miliardi di dollari nel 2024, il bilancio della difesa saudita è di gran lunga il più grande in Medio Oriente e il quarto più grande al mondo, dietro solo a Stati Uniti, Cina e Russia. Riyadh ha aggiunto circa l’8,5 percento al suo bilancio della difesa nel 2024 rispetto al 2023. L’espansione del bilancio continua un trend di crescita iniziato nel 2022 che ha interrotto un periodo pluriennale di stagnazione nelle spese per la difesa saudita.
Sia l’Iran che Israele, la cui spesa annuale per la difesa è simile, oltre 30 miliardi di dollari a testa, hanno aumentato i loro budget per la difesa di circa il 40 percento nel 2024. Non esiste un quadro affidabile per la proiezione del budget per la difesa degli Emirati, poiché non sono state divulgate stime, ma si ritiene ampiamente che il governo dedichi tra i 20 e i 30 miliardi di dollari alle sue Forze Armate.
Il budget per la difesa iracheno, del valore di quasi 9 miliardi di dollari, è aumentato di oltre il 25 percento nel 2024. Il budget per la difesa di 8 miliardi di dollari dell’Oman è inferiore al 4 percento del totale MENA per l’anno, ma il sultanato è il maggiore spendaccione della regione in percentuale della produzione economica, con oltre il 7,3 percento del PIL.
Oltre la metà delle spese annuali per la difesa dell’Africa sono concentrate in pochi paesi del Nord Africa, con il budget per la difesa di 21,7 miliardi di dollari dell’Algeria in testa. La spesa per la difesa algerina è raddoppiata dal 2022 al 2023 e ha registrato un’altra crescita dell’11 percento nel 2024, spinta dal calo delle relazioni con il Marocco.
I due hanno interrotto le relazioni diplomatiche nel 2021, scambiandosi accuse di sostenere i movimenti separatisti nei confini dell’altro.
Nel mezzo della crisi diplomatica con l’Algeria, anche il Marocco, il secondo maggiore investitore di difesa in Africa, ha aumentato il suo bilancio della difesa, sebbene a un ritmo più lento di quello del bilancio algerino. Il Marocco ha aumentato notevolmente la spesa nel 2020 mentre perseguiva diversi accordi di approvvigionamento per il suo esercito, tra cui l’acquisto di nuovi jet da combattimento, droni e attrezzature di difesa aerea. Successivamente, il bilancio della difesa marocchino è cresciuto a un tasso medio annuo del 7,2 percento, salendo a quasi 5,4 miliardi di dollari nel 2024.
L’esercito egiziano rimane un attore preminente nella regione MENA, ma il bilancio della difesa del Cairo ha sofferto del deprezzamento del tasso di cambio a seguito delle significative sfide che l’economia egiziana deve affrontare. Le spese annuali per la difesa egiziana ammontavano a oltre 5 miliardi di dollari diversi anni fa, ma nel 2024 il bilancio aveva un valore di circa 2,5 miliardi di dollari.
Escludendo Israele, i principali investitori in difesa in MENA contano su immense riserve di petrolio e gas naturale per sostenere i finanziamenti delle loro Forze Armate. Le complesse minacce alla sicurezza e il potere di bilancio per concludere accordi assicurano che i governi MENA siano da tempo attori principali nei mercati della difesa, firmando spesso accordi multimiliardari per garantire che le loro Forze Armate siano dotate di equipaggiamento moderno adatto alla guerra convenzionale contro un avversario alla pari. Negli ultimi anni, ciò ha comportato l’acquisizione di nuovi aerei da combattimento, navi militari, e equipaggiamento per la difesa aerea.
Israele è attualmente l’unico operatore locale di jet da combattimento di quinta generazione nella regione e nel 2024 ha utilizzato i suoi F-35 per attacchi aerei contro l’Iran, dimostrando il potenziale di combattimento del jet. Mentre attendono l’approvazione per i propri acquisti di F-35 o l’emergere di una piattaforma concorrente sui mercati internazionali, le forze armate del Golfo continuano ad acquisire jet di quarta generazione da aziende di difesa americane ed europee. L’Iran, nel frattempo, sta aspettando i nuovi Su-35 dalla Russia e si dice che l’Algeria sia il cliente di lancio per l’esportazione del Su-57.
Le forze armate MENA devono anche fare i conti con colli di bottiglia critici nel trasporto marittimo, che potrebbero lasciare le loro economie vulnerabili in caso di emergenza per la sicurezza. La campagna di Ansar Allah contro il trasporto marittimo commerciale nel Mar Rosso ha portato a una drastica riduzione del traffico di merci e petroliere commerciali attraverso il Canale di Suez, costando all’Egitto miliardi di dollari in mancati incassi. Per affrontare questa sfida sarà in parte necessario introdurre nuove navi da combattimento navali dotate di moderni equipaggiamenti di difesa aerea.
La difesa aerea a terra è un’altra priorità critica. L’Iron Dome di Israele, incaricato di intercettare minacce a corto raggio e a bassa quota, ha ingaggiato migliaia di razzi lanciati da Gaza e dal Libano dopo il 7 ottobre 2023. I suoi sistemi missilistici terra-aria a lungo raggio sono stati attivati due volte nel 2024 per gestire i bombardamenti missilistici lanciati dall’Iran. Considerando il rischio che i loro stessi eserciti e città possano essere sottoposti a bombardamenti simili, i governi MENA mirano a stabilire le proprie versioni della rete di difesa aerea integrata israeliana.
Gli Stati Uniti tendono a essere uno dei principali fornitori della regione, poiché Washington intrattiene forti relazioni con molti dei governi del Medio Oriente. Gli Stati Uniti hanno approvato oltre 13,3 miliardi di dollari in vendite militari estere e accordi commerciali diretti con i paesi MENA nel 2022, l’anno più recente per il quale sono disponibili dati completi.
Ma i governi della regione danno priorità alla flessibilità politica, rendendo il mercato militare mediorientale altamente competitivo. Poco prima della guerra in Ucraina, la Russia ha riferito che il suo volume annuale di esportazioni di armi verso il Medio Oriente e il Nord Africa si attestava sui 6 miliardi di dollari. Circa un terzo delle esportazioni annuali di armi della Francia è destinato al Medio Oriente, mentre circa il 40 percento dei 10 miliardi di dollari di ordini di esportazione del Regno Unito nel 2022 aveva la stessa destinazione.
Pechino non fornisce dati sulle sue vendite militari, ma la crescente presenza dei suoi sistemi sui campi di battaglia e sulle piazze d’armi del Medio Oriente mostra un crescente appetito nella regione anche per le attrezzature cinesi. Per decenni, questi accordi sarebbero stati fatti “su ordinazione”, ma sempre più spesso i governi della regione vogliono una mano nella produzione e nello sviluppo di attrezzature militari, con l’obiettivo di costruire i propri campioni industriali nazionali.
Questi sforzi hanno subito un’accelerazione a metà degli anni 2010 nel Golfo, in particolare, come un modo per questi paesi di diversificare le loro economie allontanandosi dalla dipendenza dalla produzione di petrolio. La spinta all’industrializzazione sta iniziando a dare i suoi frutti, poiché sono emersi più contenuti prodotti localmente negli accordi di approvvigionamento e le industrie della regione hanno iniziato a concludere accordi di esportazione per le proprie attrezzature, tra cui droni e veicoli blindati.
Entro la fine del decennio, si prevede che i governi MENA aumenteranno i loro budget per la difesa a un tasso di almeno il 3 percento all’anno in media, con il potenziale per una crescita più rapida a seconda dei mercati energetici. Entro il 2029, si prevede che la spesa per la difesa MENA raggiungerà i 255,8 miliardi di dollari in totale.
Luigi Medici
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