In Canada e in Europa si stanno moltiplicando le domande se gli acquisti di grandi quantità di armamenti di fascia alta degli Stati Uniti, come l’F-35 Joint Strike Fighter, siano ancora una scelta strategica saggia per i paesi occidentali preoccupati per i loro investimenti nella tecnologia di difesa degli Stati Uniti.
In meno di due mesi, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha stravolto decenni di politica estera. Ha lasciato i membri della NATO a chiedersi se Washington onorerà l’impegno dell’alleanza transatlantica a difendersi a vicenda, se altri paesi europei vengono attaccati dalla Russia. Ha anche fatto ripetute aperture a Mosca e sospeso la maggior parte degli aiuti esteri degli Stati Uniti, riporta AP.
Ciò potrebbe avere un impatto sulle vendite all’estero dell’F-35 prodotto dalla Lockheed Martin e di altri jet statunitensi avanzati come l’F-16. Mentre la guerra della Russia in Ucraina continua, è diventato chiaro che i membri della NATO dell’Europa orientale hanno ancora vaste scorte di armi dell’era sovietica nelle loro scorte che non erano interoperabili con gli armamenti occidentali.
Un piano a lungo termine per portare tutta la NATO su piattaforme simili, sostituendo i vecchi jet dell’era sovietica con quelli occidentali, in particolare l’F-16 e in alcuni casi l’F-35, ha guadagnato slancio.
Alcuni paesi della NATO stanno ora riconsiderando l’idea di legare la loro difesa ai sistemi realizzati negli Stati Uniti e stanno potenzialmente prendendo in considerazione i jet europei.
In Canada, dove Trump ha lanciato una guerra commerciale e ha minacciato la coercizione economica per renderlo il 51° stato americano, il nuovo primo Ministro Mark Carney ha chiesto al Ministro della Difesa Bill Blair di rivedere il suo acquisto di F-35. Il Canada è stato un partner degli Stati Uniti nello sviluppo del caccia.
Blair vedrà se ci sono altre opzioni “dato il contesto in evoluzione”, ha affermato un portavoce della difesa.
Il 18 marzo Carney ha annunciato un acquisto di un sistema radar di allerta precoce dall’Australia per un valore di 6 miliardi di dollari canadesi. I funzionari affermano che avrà un ingombro inferiore rispetto a un sistema americano simile.
E in Portogallo, il ministro della difesa uscente ha recentemente dichiarato a un quotidiano portoghese che le “recenti posizioni” assunte da Washington hanno costretto a riconsiderare l’acquisto degli F-35. Il Portogallo sta valutando varie opzioni per sostituire i suoi F-16.
I Paesi Bassi e la Norvegia, d’altro canto, hanno recentemente espresso il loro sostegno al programma F-35. L’F-35 Joint Strike Fighter è stato progettato per combinare stealth, manovrabilità e capacità di attacco in un unico aereo. Ogni jet costa circa 78 milioni di euro e il prezzo sale fino a 137 milioni di euro se si includono l’infrastruttura di supporto e i pezzi di ricambio. Ad oggi ne sono stati prodotti circa 1.100 per 16 servizi militari in tutto il mondo.
L’F-35B, una variante che può decollare verticalmente dai ponti delle navi, è l’ultimo modello. È il sistema d’arma più costoso che gli Stati Uniti abbiano mai prodotto, con costi stimati per l’intero ciclo di vita che ora dovrebbero superare i 1,7 trilioni di dollari. Uno dei modi in cui il programma contava di ridurre tali costi era vendere più aerei a clienti internazionali.
Ma la recente posizione dell’amministrazione Trump sulla guerra Russia-Ucraina ha alimentato i timori che Washington possa avere modi simili per costringere gli acquirenti in un futuro conflitto, ad esempio incorporando un ipotetico “kill switch” nei milioni di linee di programmazione dell’F-35.
Tuttavia, l’ufficio del programma congiunto F-35 Lightning II del Pentagono ha respinto l’idea. Ma questo non è l’unico modo per avere un impatto sul programma di un alleato. L’F-35 richiede costanti aggiornamenti tecnologici controllati dagli Stati Uniti per funzionare in combattimento. Se un rapporto con gli Stati Uniti si inasprisse e gli aggiornamenti venissero ritardati, potrebbe rendere inutilizzabile un jet, o persino una flotta. Lockheed Martin ha affermato in una dichiarazione di martedì che l’appaltatore della difesa fornisce “tutta l’infrastruttura di sistema e i dati necessari a tutti i clienti dell’F-35 per sostenere l’aereo”.
Il Saab Gripen, l’Eurofighter Typhoon e il Dassault Rafale potrebbero vedere un aumento delle vendite se altri paesi decidessero di rinunciare ai loro acquisti di F-35. Ma nessuno di loro ha le capacità stealth dell’F-35.
Se gli europei aumentassero la loro produzione, ciò influenzerebbe notevolmente i profitti di Lockheed Martin e di altre aziende di difesa statunitensi.
Antonio Albanese
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