La possibile revoca delle sanzioni statunitensi sulle esportazioni di petrolio iraniano potrebbe infliggere un colpo fatale alle raffinerie cinesi indipendenti che hanno prosperato grazie alla lavorazione del greggio a prezzo scontato di Teheran, esercitando al contempo un’ulteriore pressione al ribasso sui prezzi del petrolio.
Donald Trump ha adottato una strategia a doppio binario con l’Iran, applicando una campagna di “massima pressione” per inasprire le sanzioni economiche e, contemporaneamente, impegnandosi in colloqui diretti ad alto livello sul programma nucleare di Teheran. Trump ha indicato che le parti si stavano avvicinando molto a un accordo.
Naturalmente, i colloqui sul nucleare tra l’Iran e le potenze occidentali sono sempre stati estremamente complessi, pieni di interruzioni e ripartenze, e le recenti dichiarazioni di Trump su un potenziale accordo includono molte coperture. Ma se si raggiungesse un accordo decisivo, quasi certamente includerebbe l’abrogazione di molte restrizioni economiche statunitensi sull’industria petrolifera iraniana, il che avrebbe un profondo impatto sui mercati energetici globali, riporta Reuters.
Le sanzioni statunitensi sull’industria petrolifera iraniana sono in vigore da quando Trump si è ritirato dall’accordo nucleare sostenuto dalle Nazioni Unite nel 2018. Sebbene le sanzioni abbiano danneggiato le esportazioni di Teheran, principale fonte di reddito del Paese – non sono mai riuscite a ridurle a zero, come promesso da Trump sette anni fa.
Le esportazioni iraniane hanno raggiunto i 2,8 milioni di barili al giorno (bpd) a maggio 2018 e hanno toccato un minimo di soli 150.000 bpd a maggio 2020, prima di recuperare gradualmente fino a una media di circa 1,65 milioni di bpd finora nel 2025, secondo la società di analisi Kpler.
Le raffinerie private cinesi, note come “teiere”, sono state i principali acquirenti di greggio iraniano negli ultimi anni, attratte dai forti sconti. Concentrate nella provincia orientale dello Shandong, queste piccole raffinerie indipendenti hanno una capacità di circa 4 milioni di barili al giorno, pari a circa un quinto della capacità di raffinazione totale della Cina.
Grandi volumi di greggio sanzionato sono entrati in Cina negli ultimi anni attraverso una complessa rete di società fittizie e una “flotta oscura” di petroliere che trasferiscono il petrolio tra diverse navi per occultarne l’origine.
I volumi totali esatti coinvolti in questo commercio non sono chiari, poiché i dati ufficiali della dogana cinese suggeriscono che il paese non importa petrolio iraniano. Tuttavia, Kpler, utilizzando tracciamento delle navi e tecnologia satellitare, stima che la Cina abbia importato il 77% degli 1,6 milioni di barili al giorno di esportazioni dell’Iran lo scorso anno.
Finora nel 2025, la quota della Cina si è attestata in media intorno al 50%, probabilmente a causa delle nuove sanzioni statunitensi che hanno colpito diverse raffinerie e operatori portuali dello Shandong, una teoria supportata dal fatto che la quantità di greggio iraniano fermo sulle navi in mare, invece di essere scaricato, ha raggiunto il livello più alto da novembre 2023. Se le sanzioni venissero allentate, questo petrolio verrebbe venduto rapidamente e anche la produzione iraniana potrebbe probabilmente aumentare rapidamente.
Il suo settore petrolifero si è dimostrato sorprendentemente resiliente di fronte alle crescenti sanzioni occidentali, con una produzione di greggio media di 3,3 milioni di barili al giorno nel 2024, secondo i dati dell’OPEC. La produzione potrebbe aumentare di 500.000 barili al giorno entro sei mesi dalla revoca delle sanzioni. Non solo il rapido ritorno del greggio iraniano sui mercati globali eserciterebbe probabilmente un’ulteriore pressione al ribasso sui prezzi del petrolio, scesi da un massimo di 82 dollari al barile a gennaio a circa 65 dollari oggi, ma infliggerebbe anche un duro colpo alle “teiere”cinesi.
Queste aziende indipendenti hanno in genere margini di profitto molto ridotti, poiché la maggior parte opera con tassi di utilizzo pari o inferiori al 50% a causa della sovraccapacità del settore e delle restrizioni all’esportazione di carburanti all’estero.
Gli impianti hanno dovuto affrontare una forte concorrenza negli ultimi anni, e quelli che sono sopravvissuti lo hanno fatto in gran parte perché sono stati in grado di generare profitti consistenti lavorando materie prime iraniane e venezuelane a basso costo.
La rimozione delle sanzioni statunitensi sul greggio iraniano potrebbe quindi minare i loro modelli di business, il che significa che molti impianti dovrebbero probabilmente ridurre drasticamente le operazioni o, in alcuni casi, chiudere completamente.
Un calo della produzione delle “teiere” cinesi, a sua volta, potrebbe dare una spinta alle grandi raffinerie statali cinesi, che colmeranno la carenza del mercato interno. Più in generale, un calo della capacità di raffinazione globale dovrebbe dare impulso al settore in un momento di crescente incertezza sulla domanda di carburanti come benzina e gasolio a causa della guerra commerciale in corso e della transizione energetica.
Lucia Giannini
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