Nel febbraio 2023, il governo indiano ha annunciato che il Geological Survey of India ha trovato circa 5,9 milioni di tonnellate di riserve di litio nella regione di Salal-Haimana, nel Jammu e Kashmir.
Il litio è definito “oro bianco” per la sua importanza strategica come metallo essenziale per l’elettrificazione. Ma l’India deve affrontare diverse sfide per capitalizzare i suoi depositi di litio, riporta AT.
La scoperta del litio nel Jammu e Kashmir amplia le riserve di litio conosciute in India. Giacimenti di litio sono stati trovati in precedenza in Karnataka, Kerala e Rajasthan. L’Australia è il maggior produttore di litio al mondo con il 50% delle forniture globali, mentre Cile, Argentina e Cina rappresentano rispettivamente il 23%, il 14% e il 12% della produzione.
Il litio è utilizzato nell’elettronica portatile, nei veicoli elettrici, nei sistemi di stoccaggio dell’energia, nei dispositivi medici e nei satelliti. Le batterie al litio possono consentire il passaggio a fonti energetiche pulite e rinnovabili, che comporterebbero una significativa riduzione dell’impronta di carbonio dei Paesi.
L’India intende trarre vantaggi strategici dalla propria produzione di litio in diversi modi. Potrebbe raggiungere l’indipendenza energetica, riducendo la necessità di importare litio ed eliminando i rischi associati all’interruzione della catena di approvvigionamento. L’estrazione interna di litio potrebbe consentire di sviluppare tecnologie avanzate, come i veicoli elettrici e i sistemi di accumulo di energia rinnovabile.
A tal fine, il governo indiano ha lanciato diverse iniziative per promuovere la produzione nazionale di batterie agli ioni di litio. Tra queste iniziative figurano il National Electric Mobility Mission Plan e il programma Faster Adoption and Manufacturing of Electric Vehicles.
La produzione di fonti di energia sostenibili ed economicamente vantaggiose potrebbe favorire la crescita economica dell’India. Si potrebbero creare nuovi posti di lavoro e le entrate derivanti dalle esportazioni di litio potrebbero generare nuovi flussi di reddito.
Tuttavia, l’India dovrebbe affrontare una forte concorrenza nella trasformazione del litio grezzo in prodotti manifatturieri. La Cina è il maggior produttore mondiale di batterie agli ioni di litio.
I produttori cinesi hanno investito molto nella capacità di produzione di batterie e sono stati in grado di realizzare economie di scala e ridurre i costi di produzione grazie all’innovazione e all’automazione. Anche il Cile e l’Argentina potrebbero avere un vantaggio comparativo nella produzione di litio a basso costo, grazie ai loro bassi costi di estrazione.
Il consumo energetico dell’India è cresciuto a un tasso medio annuo di circa il 5% nell’ultimo decennio, spinto dalla crescita demografica, dall’urbanizzazione e dall’industrializzazione. L’India è il terzo consumatore di energia al mondo, dopo Cina e Stati Uniti.
Ma il mix energetico indiano rimane fortemente dipendente dai combustibili fossili. Il carbone, ad esempio, rappresenta circa i due terzi della produzione di elettricità in India. Circa il 2,4% delle famiglie indiane non è ancora elettrificato.
Il governo indiano ha fissato obiettivi ambiziosi per aumentare la quota di energia rinnovabile nel mix energetico del Paese: raggiungere 450 gigawatt di capacità di energia rinnovabile entro il 2030.
Grandi città indiane come Delhi, Mumbai, Kolkata e Chennai presentano alti livelli di inquinamento atmosferico, sottolineando la necessità di energia più pulita. La possibilità che l’India possa sfruttare le sue riserve di litio per raggiungere questi obiettivi dipenderà dalle decisioni politiche.
Molti Paesi con grandi riserve di litio, come Bolivia e Cile, hanno dovuto affrontare pressioni politiche interne per mantenere la proprietà delle loro ricchezze minerarie. L’India potrebbe subire pressioni simili quando aprirà le miniere di litio.
La democratizzazione della ricchezza mineraria garantisce che i benefici dell’estrazione delle risorse siano condivisi in modo giusto ed equo tra i cittadini. Le risorse minerarie di valore, come il litio, possono generare un significativo gettito fiscale e creare opportunità economiche per le comunità locali.
Anche l’estrazione del litio appena scoperto potrebbe presentare delle sfide. Circa il 44% del distretto di Reasi è coperto da foreste e circa il 30% dell’area è coltivata. Il suolo della zona è sedimentario e vulnerabile all’erosione. L’area è anche ecologicamente fragile e soggetta a terremoti.
Queste caratteristiche geografiche potrebbero rendere difficile l’estrazione della riserva di litio appena scoperta. L’estrazione del litio comporta il pompaggio di grandi quantità di acqua, che può influire sulla disponibilità idrica per le comunità locali e la fauna selvatica.
La purificazione del minerale di litio produce inoltre grandi quantità di rifiuti e di emissioni di gas serra. È inoltre necessario creare strade e infrastrutture di trasporto. Prima di estrarre il litio appena scoperto, dovrebbe essere effettuata una valutazione dell’impatto ambientale. Nel 2021, tuttavia, il primo Ministro indiano Narendra Modi ha approvato una riforma mineraria volta ad aprire un maggior numero di siti all’estrazione e a creare condizioni di parità per il settore pubblico e privato. Il governo ha promesso che queste riforme ridurranno i danni ambientali delle miniere e renderanno le loro operazioni sostenibili.
Con la produzione nazionale di batterie agli ioni di litio, aumenterà la produzione di veicoli elettrici e di energia solare per il paese. Ad esempio, Tata Motors produce già il Tata Tiago, uno dei veicoli elettrici più economici sul mercato.
Luigi Medici
