Una storia interessante sulla persecuzione dei piloti francesi che addestravano i piloti dell’aviazione da combattimento cinese. Un’indagine preliminare avviata dalla procura di Parigi per “spionaggio a favore di una potenza straniera” e “divulgazione di segreti militari nazionali” nei confronti di un ex pilota di caccia francese che presumibilmente lavorava per la Cina fa seguito a un rapporto del Ministero delle Forze Armate francese sulla questione, pubblicato il 19 febbraio. L’indagine giudiziaria esaminerà anche la presunta frode fiscale dello stesso individuo.
Prima della pubblicazione del rapporto del Ministero, l’ex pilota era già stato sorvegliato per anni dalla Direzione dell’intelligence e della sicurezza militare (DRSD), l’agenzia di controspionaggio militare francese, che era stata avvisata della situazione in una fase iniziale.
L’ex militare francese in questione, Pierre-Henri Chouet, è solo uno dei tanti piloti militari occidentali che hanno lavorato nell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) attraverso un sistema ben consolidato. Questo addestramento segreto è stato condotto da una società sudafricana, la Test Flight Academy of South Africa (TFASA).
La TFASA reclutava ex piloti dell’aeronautica militare occidentale con stipendi elevati (ad alcuni venivano offerti fino a 30.000 dollari al mese) prima di inviarli in Cina per l’addestramento. Dalla Cina, è stata la società semi-statale Aviation Industry Corporation of China (AVIC) a rilevare le attività operative. Almeno tre piloti francesi con esperienza di volo sul caccia Rafale sono stati identificati come consulenti dell’esercito cinese, così come diversi australiani e britannici.
L’organizzazione di tale addestramento è diventata un incentivo per l’Esercito Popolare di Liberazione ad acquisire esperienza e informazioni sui propri avversari, nonché ad osservare e comprendere il modus operandi e le regole di ingaggio degli aerei da combattimento occidentali. Sono state osservate e annotate anche le reazioni e i metodi di combattimento dei piloti occidentali, informazioni che potrebbero fornire informazioni preziose in caso di un futuro conflitto.
Per molto tempo la situazione non destò grande preoccupazione, finché, nell’ottobre 2022, il Ministero della Difesa del Regno Unito non divulgò un avvertimento ai propri piloti, in particolare a quelli che pilotavano i moderni caccia F-35, scoraggiandoli dal lasciarsi tentare da tale “generosità” cinese.
Washington ha poi declassificato il suo primo procedimento giudiziario sulla questione, che prendeva di mira uno straniero che ha avuto un ruolo chiave nella rete militare cinese, l’ex aviatore della marina statunitense-australiana Daniel Duggan. Poi è intervenuto il Ministero della Difesa francese. Poco dopo, sulla stampa iniziarono ad apparire una serie di documenti che descrivevano in dettaglio i rapporti tra AVIC, TFASA e Pierre-Henri Chouet. Shue ha rifiutato di commentare.
In relazione a questo caso, diversi stati occidentali hanno tentato di rafforzare i propri sistemi legali nel tentativo di impedire questo tipo di assistenza non materiale ad avversari strategici. In passato era difficile perseguire penalmente questo tipo di attività.
Lucia Giannini
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