La Cina ha presentato un dispositivo compatto per tagliare i cavi sottomarini, introducendo una potenziale nuova dimensione nella guerra sottomarina.
Pechino ha presentato un dispositivo per tagliare i cavi sottomarini in grado di tagliare i cavi di comunicazione e di alimentazione sottomarini più fortificati al mondo a profondità fino a 4.000 metri, riporta SCMP.
Costruito dal China Ship Scientific Research Centre (CSSRC) in collaborazione con lo State Key Laboratory of Deep-Sea Manned Vehicles, il dispositivo è progettato per essere utilizzato con i sofisticati sommergibili cinesi, tra cui le serie Fendouzhe e Haidou, riporta AT.
Sebbene presentato ufficialmente come uno strumento per il recupero civile e l’estrazione mineraria dai fondali marini, il dispositivo ha chiaramente un potenziale a doppio uso. Lo strumento utilizza una mola diamantata che gira a 1.600 giri al minuto, montata su una piattaforma compatibile con i sommergibili con un motore da 1 kilowatt, per tagliare i cavi corazzati in acciaio che trasportano circa il 95% dei dati mondiali.
Il suo guscio in titanio e le guarnizioni resistenti alla pressione consentono il funzionamento a profondità estreme, con bracci robotici che consentono l’uso in condizioni di scarsa visibilità.
La divulgazione, pubblicata lo scorso febbraio sulla rivista Mechanical Engineer, segna la prima volta che una nazione ha ufficialmente rivelato una tale capacità. Gli analisti avvertono che lo strumento potrebbe colpire segretamente punti di strozzatura strategici, come Guam, perno della difesa indo-pacifica degli Stati Uniti.
L’annuncio arriva nel mezzo dell’espansione della flotta in acque profonde della Cina e del suo crescente vantaggio tecnologico rispetto alle vecchie controparti statunitensi e giapponesi, aumentando le preoccupazioni globali sulla sicurezza sottomarina.
Sottolineando la minaccia all’infrastruttura dei cavi sottomarini, il Journal of Indo-Pacific Affairs nel 2023 indicava che sabotare tale infrastruttura potrebbe essere visto come un preludio alla guerra cinetica. Oltre ai cavi, anche le stazioni di atterraggio sono obiettivi vulnerabili per il sabotaggio. I cavi sottomarini e le stazioni di atterraggio sono obiettivi di alto valore per lo spionaggio, con tali operazioni spesso condotte segretamente per intercettare i dati che fluiscono attraverso l’infrastruttura.
In linea con ciò, l’American Security Project afferma che una violazione delle stazioni di atterraggio dei cavi potrebbe consentire alla Cina di reindirizzare il traffico Internet, compresi i servizi basati negli Stati Uniti. Si afferma che la crittografia può aiutare a proteggere i dati compromessi, ma tali dati possono essere raccolti, archiviati e decrittati in seguito utilizzando la tecnologia di calcolo quantistico.
Il Financial Times già a giugno 2023 ricordava che gli Stati Uniti hanno, con relativo successo, escluso la Cina dalla maggior parte dei progetti di cavi sottomarini. Tuttavia, la Cina ha risposto implementando progetti di cavi sottomarini in paesi amici, sollevando preoccupazioni su chi possiede e gestisce l’infrastruttura Internet globale.
Date queste minacce, la presentazione da parte della Cina del suo dispositivo di taglio dei cavi in acque profonde amplifica probabilmente la vulnerabilità dei cavi sottomarini che circondano Taiwan e Guam.
In un rapporto del luglio 2024 per lo Stanford Global Digital Policy Incubator, si afferma che la linea di vita digitale di Taiwan si basa su 15 cavi sottomarini che trasportano oltre 100 terabit al secondo di larghezza di banda; tuttavia, questa infrastruttura vitale è estremamente vulnerabile sia alle interruzioni naturali che a quelle provocate dall’uomo.
Taiwan è circondata da mari sismicamente attivi e dipende da navi di riparazione straniere, di cui solo 22 a livello globale sono dedicate alla manutenzione.
Di conseguenza,Taiwan affronta ritardi logistici nel ripristino della connettività dopo i danni. Sottolineano che incidenti come il ripetuto taglio dei cavi verso l’isola di Matsu, presumibilmente da parte di navi cinesi, evidenzia rischi di sabotaggio strategico.
Ad aggravare la minaccia, l’industria globale della riparazione dei cavi è sovraccarica, mentre Taiwan non ha capacità di riparazione nazionali, rendendo precaria la resilienza della sua rete in mezzo alle crescenti tensioni geopolitiche.
Come per Taiwan, Teleguam Holdings sottolinea che Guam è soprannominata “The Big Switch in the Pacific”, poiché la sua posizione nel Pacifico collega l’Indo-Pacifico con la costa occidentale degli Stati Uniti. Teleguam Holdings sottolinea che la posizione strategica dell’isola tra gli Stati Uniti e l’Asia offre una via diretta per la trasmissione dei dati, che riduce la latenza e migliora la larghezza di banda. Teleguam Holdings riferisce che Guam ospita 12 cavi sottomarini, fornendo una connettività solida e ridondante, stabilendo l’isola come collegamento digitale.
Evidenziando le potenziali conseguenze militari di importanti rotture di cavi a Taiwan, in un articolo dell’agosto 2023 dell’Institute for National Defense and Security Research si afferma che i cavi sottomarini rimangono il collegamento principale tra Taiwan e le sue isole di prima linea, come Dongyin e Matsu: tagliare i cavi di collegamento potrebbe paralizzare le difese delle isole, rendendo Taiwan incapace di utilizzare appieno le sue capacità militari.
Tuttavia, in un articolo di Foreign Policy del gennaio 2025 si cita il caso recente della rottura di un cavo sottomarino tra Matsu e Taiwan, la trasmissione a microonde in linea di vista e Internet satellitare hanno garantito che la maggior parte dei 12.000 residenti della prima non fosse stata interessata.
Allo stesso modo, in un articolo di Proceedings dell’agosto 2023 si afferma che un taglio coordinato dei cavi sottomarini che collegano Guam, Asia, Hawaii e Stati Uniti potrebbe causare un blackout informativo, compromettendo significativamente le capacità di comando e controllo militare degli Stati Uniti.
Tuttavia, l’annuncio della Cina del suo dispositivo di taglio dei cavi in acque profonde potrebbe essere più propaganda che capacità effettiva; le affermazioni della Cina potrebbero non essere in linea con le realtà tecniche; i cavi sottomarini non sono né corazzati né particolarmente fortificati a profondità estreme, come 4.000 metri.
I cavi sottomarini sono in genere spessi da 17 a 21 millimetri a profondità estreme e i cavi corazzati possono essere impiegati dove il fondale marino è eccezionalmente accidentato; tuttavia, l’uso di tali cavi genera ulteriori sfide. Fa notare che i cavi corazzati sono difficili da piegare e portarli in superficie per le riparazioni è costoso.
Inoltre, i cavi corazzati sono una pratica standard solo in acque poco profonde a 1.500 metri, dove c’è un rischio reale di danni da ancore e attività di pesca; a profondità estreme, i cavi corazzati potrebbero rompersi sotto il loro peso, rendendo tali misure di protezione controproducenti.
L’annuncio della Cina potrebbe far parte di una campagna di propaganda per affermare capacità di deterrenza, proiettare potenza ed estendere la sua portata marittima senza conflitti effettivi.
Che si tratti di una minaccia reale o di propaganda, il tagliacavi cinese segna l’inizio di una nuova era in cui la guerra dell’informazione potrebbe iniziare non nel cyberspazio, ma a 4.000 metri sotto il mare.
Tommaso Dal Passo
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