Quando i leader di alcune delle più grandi aziende mondiali si sono riversati a Pechino il mese scorso per un forum commerciale, il loro obiettivo principale era un incontro con il leader cinese Xi Jinping; molti sono rimasti colpiti dalla presenza del vice premier He Lifeng, luogotenente di Xi e curatore della seconda economia mondiale.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente esortato Xi a contattarlo per discutere di un potenziale accordo commerciale dopo aver imposto dazi del 145% sulla maggior parte dei prodotti cinesi nell’ambito della sua “Giornata della Liberazione” del 2 aprile, riporta Reuters.
Ma tutto l’iter per uscire dalle tensioni economiche passerà probabilmente attraverso He. Il vicepremier ha tenuto almeno 60 incontri con stranieri nell’ultimo anno, secondo Reuters; questo numero segna un aumento costante rispetto ai 45 tra marzo 2023, quando ha assunto l’incarico di vicepremier, e marzo 2024.
La Cina ha ripetutamente negato che fossero in corso negoziati relativi ai dazi, sebbene venerdì scorso abbia esentato alcuni prodotti statunitensi dai dazi di ritorsione. Pechino ha anche chiesto a Washington di smettere di fare minacce e di esercitare “estrema pressione” se intende raggiungere un accordo, oltre a chiedere all’America una controparte per eventuali colloqui.
Se inizieranno discussioni dettagliate, Li Chenggang, il neo-nominato capo negoziatore commerciale di Pechino, avrà un ruolo chiave nella supervisione di tali colloqui, in cui Washington cercherà di ridurre il suo deficit commerciale di quasi 300 miliardi di dollari con Pechino.
La reputazione recentemente migliorata del vicepremier presso i dirigenti americani è probabilmente dovuta al fatto che i leader cinesi sono apparsi particolarmente prevedibili e sicuri di sé dopo il caos negli Stati Uniti.
In precedenza, He ha ricoperto il ruolo di capo della principale agenzia di pianificazione macroeconomica cinese, dove era responsabile della formulazione della politica industriale, e ha ripetutamente difeso la strategia di crescita di Pechino basata sulle esportazioni negli incontri con gli stranieri.
Secondo le informazioni di Reuters, He, che ha sostenuto l’aumento del settore manifatturiero a discapito dei consumi interni, è il “luogotenente principale di Xi per la costruzione di un surplus di mille miliardi di dollari”.
In altri termini, ha anche ripetutamente ignorato le lamentele sulla sovraccapacità produttiva cinese, condivise da molti Paesi che Pechino sta ora corteggiando nella ricerca di valvole di sfogo per le esportazioni e nuove vie di cooperazione.
Il vicepremier è stato in prima linea nel recente avvicinamento della Cina ai mercati sviluppati come il Giappone e l’Unione Europea. Si recherà anche a Parigi il mese prossimo per un dialogo economico in cui i funzionari francesi sperano di discutere della potenziale revoca dei dazi sulle importazioni di cognac da parte della Cina.
Prima che assumesse il suo attuale incarico, il portafoglio economico era gestito da Liu He, un economista laureato ad Harvard con un inglese fluente che ha negoziato un accordo commerciale con gli Stati Uniti durante la prima amministrazione Trump.
Sebbene il vicepremier abbia un dottorato di ricerca in economia presso l’Università di Xiamen, il suo background incentrato sulla Cina ha comportato un periodo di apprendimento nel ruolo di portavoce economico della Cina verso il mondo.
Il vicepremier ha anche minimizzato le preoccupazioni relative ai controlli sulle esportazioni di terre rare imposti da Pechino e alla sicurezza dei cittadini giapponesi in Cina a seguito di importanti episodi di accoltellamento, sollevate da una delegazione imprenditoriale giapponese a febbraio.
Ha scalato la burocrazia locale nella sua provincia natale del Fujian, dove Xi ha costruito la sua base di potere come funzionario locale negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000. In quel periodo divenne un fidato luogotenente di Xi e partecipò alle nozze del futuro leader.
Lucia Giannini
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