Nell’Artico le trasformazioni sono visibili a occhio nudo: lo scorso anno ha segnato un preoccupante aumento di incendi e inondazioni nell’Artico. Le acque del Mare Artico si stanno aprendo a un ritmo senza precedenti, portando la navigazione commerciale programmata verso l’Artico per la prima volta nella storia documentata.
Nell’ultimo decennio, i Mari Artici sono diventati significativamente più navigabili. Di conseguenza, la geopolitica sta rapidamente invadendo la regione, riporta AT.
L’Artico è un vasto deposito inutilizzato di materie prime fondamentali per la concorrenza del XXI secolo. La regione ospita circa un quarto delle riserve inesplorate di petrolio e gas naturale sulla Terra, oltre a 150 giacimenti di terre rare, per un valore di circa 1.000 miliardi di dollari. Platino, nichel e altri metalli rari immagazzinati sotto l’oceano sono cruciali per le industrie high-tech e, di conseguenza, per i paesi e le aziende che cercano di preservare lo status di potenza industriale.
Il Mare Artico, circa 1,5 volte più grande degli Stati Uniti, è relativamente poco profondo, il che lo rende adatto allo sfruttamento, condizioni climatiche permettendo, con 240 specie di pesci in abbondanza, che si aggiungono a tutte le risorse inanimate.
Inoltre, l’Oceano Artico è un’area di insolita importanza e una zona di conflitto naturale a causa del suo valore geografico. È al Polo Nord che Stati Uniti e Russia si trovano in stretta prossimità, rendendo i mari artici un’arena naturale di rivalità nell’era nucleare.
La stessa realtà geopolitica ha reso importante la Groenlandia: non è un caso che gli Stati Uniti abbiano presentato un’offerta per l’acquisto della Groenlandia nel 1946; che gli Stati Uniti mantengano un’importante base dello Strategic Air Command nella Groenlandia settentrionale dal 1951; o che anche il presidente Donald Trump sia ossessionato dalla Groenlandia.
La Russia ha forti interessi in una revisione dello status quo nelle rotte marittime artiche in rapida crescita. Il 53% della costa artica si trova in Russia, rispetto a meno del 4% dell’Alaska americano. La Via Marittima Settentrionale lungo le coste artiche settentrionali della Russia sta diventando navigabile poiché il continente si riscalda più rapidamente rispetto al lato statunitense-canadese.
Fondamentalmente, l’apertura dell’Oceano Artico al commercio e al trasporto navale offre alla Russia un accesso senza ostacoli al mare aperto che ha cercato per secoli.
Negli ultimi anni, l’Artico è diventato anche una zona di forte interesse geoeconomico e geopolitico per la Cina. Le risorse energetiche artiche, naturalmente, sono attraenti per il più grande consumatore di energia al mondo. La Cina è particolarmente motivata a vincere la corsa all’esplorazione artica perché importa ingenti quantitativi di risorse dal Golfo Persico attraverso le vulnerabili rotte marittime indo-pacifiche.
Una volta accessibile alla Cina, l’Artico risolverebbe il problema dello strangolamento americano di punti di strozzatura come lo Stretto di Malacca; amplierebbe il vantaggio di Pechino in termini di minerali essenziali, complicando ulteriormente gli sforzi di Washington per competere efficacemente; unendo Cina e Russia con un ulteriore vantaggio geopolitico.
Le poste in gioco economiche e politico-militari globali che guidano l’attuale competizione geopolitica artica sono iniziate al rallentatore. Nell’agosto del 2007, la Russia ha piantato una bandiera di titanio al Polo Nord. Mosca ora rivendica silenziosamente oltre il 50% del fondale dell’Oceano Artico.
Vent’anni fa, con Vladimir Putin al potere, la Russia iniziò a ristrutturare le basi militari della Guerra Fredda nel Nord e a costruire più rompighiaccio. Oggi conta ben oltre 40 basi, circa un terzo in più del totale combinato di tutti i paesi. Le principali potenze della NATO nella regione artica, tra cui Finlandia, Canada e Stati Uniti.
Dal punto di vista economico, la Russia ha anche aperto la strada allo sfruttamento delle risorse energetiche lungo le coste artiche, con l’aiuto della Cina.
Vent’anni fa, le proposte di Mosca prevedevano il coinvolgimento di multinazionali occidentali con la loro tecnologia avanzata per le trivellazioni nei climi artici. Tuttavia, le aziende occidentali si sono presto ritirate. Nel 2013 la Russia ha avviato la costruzione del progetto Yamal LNG da 27 miliardi di dollari sulle coste artiche, con la cinese CNPC come azionista al 20%. Il primo treno Yamal LNG è stato completato nel 2017.
Nel 2018 la Russia ha anche avviato la costruzione del vicino progetto Gydan Peninsula Arctic II, sempre con la partecipazione dell’Asia orientale. In cambio della fornitura di capitali e attrezzature, la Cina riceve oggi petrolio russo da questi specifici progetti, e lo fa illegalmente attraverso la Rotta del Mare del Nord.
La logica economica ha spinto lo sviluppo della rotta marittima artica per quindici anni all’inizio del XXI secolo.
Le sanzioni occidentali a seguito dell’occupazione russa della Crimea sono state un evento catalizzante, ma ben più importante è stata l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022 che ha portato a diversi cambiamenti geoeconomici e geopolitici.
Il cambiamento climatico, come accennato in precedenza, è un fattore di fondo silenzioso che aumenta la posta in gioco del conflitto geopolitico: quando i mari vengono aperti, le opportunità economiche e politico-militari diventano più realistiche.
Le risposte decisive dei principali attori alla nuova aggressione russa, tuttavia, sono state ciò che ha dato nuova vita esplosiva a rivalità geopolitiche latenti. In particolare, la Finlandia, ad aprile 2023, e poi la Svezia, a marzo 2024 sono diventate membri della NATO. In seguito alle loro azioni, sette delle otto nazioni direttamente confinanti con l’Artico sono diventate membri della NATO, con l’unica esclusa la Russia, con la costa artica più lunga e i maggiori interessi economici.
Non sorprende che la Russia abbia risposto al nuovo contesto geopolitico che circonda il conflitto ucraino con contromisure proprie. Come ha sottolineato lo stesso Putin, lo sviluppo dell’Artico è una “priorità indiscutibile” per la Russia, data la sua importanza strategica e il suo potenziale economico.
Per consolidare la propria posizione in una regione vitale, Mosca ha intensificato le proprie azioni provocatorie nell’Artico, come anche nel Mar Baltico, e si è alleata con la Cina per esercitare pressioni bilaterali sulla NATO e sugli Stati Uniti.
Nel 2023, navi delle marine russa e cinese hanno pattugliato congiuntamente nei pressi dell’Alaska; nel luglio 2024, bombardieri russi e cinesi hanno lanciato una sonda comune nella zona di sicurezza artica (ADIZ) statunitense sul Mare di Bering, entro 200 miglia dalla costa dell’Alaska; e nell’ottobre 2024, la Guardia costiera russa e cinese ha condotto il loro primo pattugliamento congiunto nei mari artici.
Gli Stati Uniti hanno naturalmente risposto alla politica del rischio calcolato di Russia e Cina nell’Artico.
Nonostante gesti diplomatici lungimiranti e una lodevole preoccupazione per i pericoli ambientali, gli Stati Uniti sono stati comunque lenti ad affrontare le principali sfide geoeconomiche che ora si stanno aggravando lungo le rotte marittime artiche.
Ancora più importante, gli Stati Uniti non sono riusciti a potenziare la propria capacità di rompighiaccio nazionale. E hanno fatto sorprendentemente poco, fino a poco tempo fa, per sostenere i loro alleati nell’Artico in termini di investimenti infrastrutturali.
Sebbene la Russia disponga ora di oltre 40 rompighiaccio, molti dei quali a propulsione nucleare, e di un programma di costruzione attivo, gli Stati Uniti attualmente non dispongono nemmeno di un singolo rompighiaccio pesante o di media portata attivo nell’Artico.
L’accordo ICE del luglio 2024 con Canada e Finlandia, concluso al vertice NATO di Washington del 2024, inizia ad affrontare la crisi dei rompighiaccio in modo multilaterale.
Anna Lotti
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