Le aziende statali cinesi hanno costruito, finanziato o attualmente gestiscono più di un quarto dei porti africani, secondo un nuovo studio che ha dettagliato la portata degli investimenti di Pechino negli sviluppi portuali del continente.
Su un totale di 231 porti in 32 paesi africani, la Cina ha investito in 78 strutture, con le concentrazioni più elevate nell’Africa occidentale, sottolineando l’importanza strategica della regione per le ambizioni commerciali globali della Cina, secondo un recente studio dell’Africa Centre for Strategic Studies della National Defence University di Washington, Mapping China’s Strategic Port Development in Africa.
Secondo l’attuale piano quinquennale della Cina, che ha delineato un “quadro di connettività” che posiziona l’Africa come un collegamento fondamentale nella rete commerciale globale della Cina, due forze hanno guidato l’ondata di investimenti nel continente: la Belt and Road Initiative e la “go out policy” di Pechino, una spinta governativa che fornisce sostegno statale alle aziende per avventurarsi nei mercati esteri come l’Africa.
Tre dei sei corridoi commerciali delineati nel piano cinese attraversano l’Africa, approdando in Africa orientale, Egitto e nella regione di Suez, e Tunisia, secondo lo studio, riporta SCMP. “Questo rafforza il ruolo centrale che il continente svolge nelle ambizioni globali della Cina”, si legge nello studio, on line dal 10 marzo.
In alcuni siti, le aziende cinesi dominano l’intera impresa di sviluppo portuale, dalla finanza alla costruzione, alle operazioni e alla proprietà azionaria. Grandi conglomerati come la China Communications Construction Corporation si aggiudicano lavori come appaltatori principali e assegnano subappalti a sussidiarie come la China Harbor Engineering Company, come nel caso del Lekki Deep Sea Port in Nigeria. La CHEC ha eseguito la costruzione e l’ingegneria, ha ottenuto finanziamenti tramite prestito dalla China Development Bank (CDB) e ha acquisito una quota finanziaria del 54 percento nel porto che gestisce con un contratto di locazione di 16 anni.
“La Cina guadagna fino a 13 dollari di entrate commerciali per ogni singolo dollaro investito nei porti. Un’azienda che detiene un contratto di locazione operativa o di concessione raccoglie non solo i benefici finanziari di tutto il commercio che passa attraverso quel porto, ma può anche controllare l’accesso. L’operatore determina l’assegnazione dei moli, accetta o nega gli scali portuali e può offrire tariffe e servizi preferenziali per le navi e il carico della sua nazione. Di conseguenza, il controllo delle operazioni portuali da parte di un attore esterno solleva evidenti preoccupazioni in termini di sovranità e sicurezza. Ecco perché alcuni paesi proibiscono agli operatori portuali stranieri per motivi di sicurezza nazionale.
Le aziende cinesi detengono concessioni operative in 10 porti africani. Nonostante i rischi di perdita del controllo, la tendenza nel continente è quella di privatizzare le operazioni portuali per una maggiore efficienza. Si stima che ritardi e cattiva gestione dei porti africani aumenteranno i costi di movimentazione del 50 percento rispetto ai tassi globali.
Un’altra preoccupazione dello sviluppo portuale espansivo della Cina in Africa è la possibilità di riutilizzare i porti commerciali per attività militari. Lo sviluppo cinese del porto di Doraleh a Gibuti, a lungo commercializzato come un’impresa puramente commerciale, è stato ampliato per ospitare una struttura navale nel 2017. È quindi diventata la prima base militare all’estero conosciuta della Cina 2 mesi dopo l’apertura del porto principale. C’è una diffusa speculazione sul fatto che la Cina potrebbe replicare questo modello per futuri accordi di base altrove nel continente.
Ciò solleva preoccupazioni circa gli obiettivi geostrategici più ampi della Cina con il suo sviluppo portuale e alimenta l’avversione diffusa degli africani a essere trascinati in rivalità geostrategiche. C’è anche una crescente cautela nei confronti dell’ospitare più basi straniere in Africa. Ciò sottolinea il crescente interesse africano e internazionale nell’esaminare gli scenari di sviluppo portuale e di basi militari a duplice uso della Cina”, si legge nello studio.
Antonio Albanese
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